Что такое API простыми словами

Коротко

API — это способ, которым одна программа обращается к другой. Как окошко в учреждении: есть список запросов, которые можно подать, и понятный формат ответа. Заходить внутрь и рыться в бумагах нельзя — только через окошко.

Зачем это бизнесу

Через API системы обмениваются данными без человека:

• Заявка с сайта попадает в CRM.
• Магазин узнаёт остатки со склада.
• Бухгалтерия получает данные о платежах.
• Сайт показывает актуальные цены из вашей учётной системы.

Без API эти данные переносит сотрудник. Это медленно, а главное — с ошибками, которые обнаруживаются не сразу.

Что нужно знать при обсуждении интеграции

Есть ли API у нужной системы. У современных сервисов почти всегда есть. У старых внутренних программ может не быть вовсе — тогда обмен идёт файлами, и это отдельная работа.

Что можно делать через него. Иногда API только читает данные, а записывать нельзя. Это меняет постановку задачи.

Ограничения. Сколько запросов в минуту разрешено. При больших объёмах это влияет на архитектуру.

Что будет при сбое. Чужая система может быть недоступна. Нужно решить: ждать, повторить позже или сообщить человеку.

Свой API: когда он нужен

Если у вас есть данные, которые нужны партнёрам, дилерам или вашему же мобильному приложению, — API избавит от ручных выгрузок. Это отдельный проект, и он имеет смысл, когда таких потребителей несколько.

Чего API не делает

Не делает системы совместимыми по смыслу. Если у вас клиент — это компания, а в другой системе клиент — это человек, API передаст данные, но правила соответствия придётся придумать и описать. Обычно это и есть основная работа в интеграции.